'연말시한' 앞두고 북한, 노동당 전원회의…'핵·경제 병진 노선' 부활 촉각

북 "전략적 지위와 국력 강화" 강조…김정은 신년사 수위조절 주목

[뉴스토마토 이성휘 기자] 김정은 북한 국무위원장이 조선노동당 중앙위원회 전원회의를 주재하면서 소위 '새로운 길'에 대한 논의가 이뤄졌을지 주목된다. 특히 회의에서 변화된 대내외적 정세에 맞춰 북한의 '전략적 지위'와 국력을 강화하고, 사회주의 건설 속도를 높이기 위한 투쟁노선과 계획을 논의할 것으로 알려지면서, 과거의 '핵·경제 병진 노선'이 부활하는 것 아니냐는 관측이 제기된다.  

북한 노동신문은 29일 조선노동당 중앙위원회 제7기 제5차 전원회의가 전날 평양에서 소집돼 김정은 노동당 위원장이 지도했다고 보도했다. 사진/뉴시스

 

조선중앙통신은 29일 "혁명발전과 변화된 대내외적 정세의 요구에 맞게 우리 국가의 전략적 지위와 국력을 가일층 강화하고 사회주의건설의 진군속도를 비상히 높여나가기 위한 투쟁노선과 방략(계획)이 제시되게 될 제5차 전원회의는 우리 당 역사에서 거대한 의의를 가진다"며 김 위원장의 주재로 중앙위 제7기 제5차 전원회의가 전날 평양에서 소집됐다고 보도했다.

 

다만 통신은 "김정은 동지가 당 중앙위 사업정형과 국가사업전반에 대한 보고를 시작했다"고 전했을 뿐 세부 내용은 밝히지 않았다. 또한 보도 말미에 "전원회의는 계속된다"고 덧붙여 회의가 며칠에 걸쳐 진행될 수 있음을 시사했다. 회의 결과는 내년 1월1일 김 위원장의 신년사에서 밝혀질 것으로 예상된다.

 

당 전원회의는 북한의 중요한 문제들을 논의·의결하는 기구로, 김 위원장 집권 이후 북한의 주요정책노선을 공개하는 자리가 됐다. 지난해 4월 3차 전원회의에서는 기존의 '핵·경제 병진 노선'을 종료하고 사회주의 경제건설에 총력 매진하겠다는 뜻을 밝혀 눈길을 끌었다. 이후 북한은 핵 실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 실험을 중단하고 미국과 대화에 나섰다.

 

그러나 올해 2월 '하노이 북미 정상회담'이 결렬되고 열린 4월 4차 전원회의에서는 경제 중심의 '자력갱생'을 강조하며 미국의 제재 압박에 굴복하지 않겠다는 의지를 밝혔다. '핵 병진' 의사는 밝히지 않아 일종의 수위조절을 했다. 그렇지만 최근 북미 비핵화 대화가 사실상 중단되고 북미 관계가 계속 악화되고 있는 상황에서 열린 이번 5차 전원회의에는 '핵·경제 병진 노선'이 부활하는 것 아니냐는 전망이 제기된다.

 

한편 미국은 북한과 전쟁을 준비하던 지난 2017년과 유사한 수준으로 한반도 인근을 정찰하고 있는 것으로 알려졌다. 미국 CNN은 지난 26일(현지시간) "북한이 도발적인 미사일 시험발사나 무기 시험에 관여하려 할 경우 신속히 실시될 수 있는 일련의 무력과시 옵션들을 미 행정부가 사전 승인했다"고 보도했다.

 

구체적인 내용은 공개되지 않았지만 북한이 핵 실험이나 ICBM 발사 등 고강도 도발에 나설 경우 한미 연합훈련 재개는 물론, 미군의 스텔스기와 전폭기 등 다양한 전략자산들이 한반도 주변에 전개될 것으로 예상된다. 과거 2017년 '화염과 분노' 시절로의 회귀다.

 

지금의 북미 긴장관계와 별개로 북미의 외교적 교섭 노력이 내년 1월말까진 이어질 것이라는 전망도 있다. 내년 2월4일은 도널드 트럼프 미국 대통령의 국정연설이 예정돼 있으며, 미국 대선도 2월3일 아이오와 코커스(당원대회)부터 본격 개시된다. 북미 협상이 그때까지 별다른 성과를 거두지 못한다면 김정일 국방위원장의 생일인 2월16일(광명성절) 등을 기점으로 북한의 도발 가능성이 점쳐진다.

 

북한 노동신문은 29일 조선노동당 중앙위원회 제7기 제5차 전원회의가 전날 평양에서 소집됐다고 보도했다. 사진/뉴시스

 

이성휘 기자 [e-mail]