[뉴스토마토 임유진 기자] 최태원 SK그룹 회장이 내우외환에도 '정면돌파' 행보를 이어가고 있습니다. 그룹 내부적으로는 리밸런싱(사업재편)을 추진하는 과정에서 내부 분위기가 어수선한 가운데, 이혼 소송으로 총수 개인 사생활이 이슈로 번지면서 그룹 전반의 위기감이 확산된 상황입니다. 이에 최 회장은 정보기술(IT)업계 주요 인사들과 만나 인공지능(AI)과 반도체 분야 협업 방안을 논의하는 한편, 그룹의 전략회의나 경제단체 포럼 등 공식 행보를 강화하며 흔들림 없이 사업을 추진하겠다는 의지를 대내외적으로 표명하고 있습니다.
19일 재계에 따르면 최 회장과 노소영 아트센터 나비 관장의 이혼 소송에서 고 노태우 전 대통령의 비자금의 증여세 과세 여부로 인해 상황은 또 다른 국면을 맞고 있습니다.
강민수 국세청장 후보자는 지난 16일 국회 인사청문회에서 노 전 대통령의 비자금에 대한 과세 가능성을 언급한 바 있습니다. 강 후보자는 최 회장과 노 관장의 이혼 소송 과정에서 드러난 900억원대 자금의 과세 여부에 대해 "시효가 남아있고 확인만 된다면 당연히 과세해야 한다"고 말했습니다. 시효나 법령에 문제가 없고 해당 자금이 6공화국의 불법 통치자금이 맞다면 추가 과세가 이뤄질 것이란 관측입니다.
최태원 SK그룹 회장.(사진=연합뉴스)
이혼 과정에서 노 관장 측은 노 전 대통령의 부인 김옥숙 여사의 메모를 근거로 1990년대 초 선경(SK) 측에 300억원이 전달됐다고 주장, 재판부는 이 돈을 노 전 대통령의 비자금으로 추정했습니다. 메모에는 선경 300억원 외에도 가족 등에게 배정된 604억원이 더 기재된 것으로 전해졌는데, 이를 합치면 904억원이 넘습니다.
반면 SK 측에서는 비자금 유입을 강하게 부인하고 있습니다. 앞서 이형희 SK수펙스추구협의회 커뮤니케이션 위원장은 "이번 항소심 결과로 SK그룹이 6공 비자금과 비호 아래 성장한 것이라는 정의가 내려져 버렸다"며 "SK에는 15만명에 가까운 구성원과 많은 고객, 투자자가 있는데 진실을 소명하는 것이 SK 회사 차원의 숙제가 됐다"고 말했습니다.
앞서 최 회장은 그룹 임직원들에게 사내 인트라넷을 통해 "개인적인 일로 누를 끼쳐 미안하다", "SK의 역사를 부정한 판결을 묵과할 수 없다"는 내용의 메시지를 궁서체로 전달한 바 있습니다. 재계에선 이를 두고 그룹의 사기 진작을 도모하는 동시에 이미지 훼손을 막고 사업을 차질 없이 추진해 나가겠다는 의지를 드러낸 것이란 해석이 나왔습니다.
이에 따라 최 회장과 노 관장의 이혼 상고심에서 재산분할에 어떤 영향을 줄지 관심을 모으고 있습니다. 이런 가운데 최 회장은 해외 출장길에 오르거나 국내 대외 일정을 예정대로 소화하고 있습니다.
대한상공회의소 회장을 겸하고 있는 최 회장은 지난 17일부터 3박4일간 열리는 경제계 최대 하계포럼 '제주포럼'에 참석해 산업 트렌드에 대한 비즈니스 철학을 설파하는 데 주력하고 있습니다.
최 회장은 이날 제주 신라호텔에서 열린 'AI시대, 우리 기업의 도전과 미래비전' 토크쇼에서 엔비디아에 대해 "아주 짧은 미래, 2∼3년 안에는 무너지지 않을 것"이라고 예상했습니다. 다만 최 회장은 엔비디아가 2∼3년 후에 무너질 가능성은 몇 가지 있다면서 "지금의 엔비디아 세상이 아니라 다른 형태 칩이 필요해서 현재 엔비디아가 가진 장점이 무너질 공산이 그다음부터는 깔린다"고 말했습니다.
앞서 최 회장은 지난 17일 개회사를 통해선 "과거에는 그래도 질서 있는 환경에서 우리가 살았는데, 최근에는 정글에 들어온 느낌"이라며 "이에 대한 대처 방법이 있어야 한다"고 강조했습니다. 또 "과거에는 세계무역기구(WTO) 체제로 전 세계가 하나의 시장이었는데 지금은 그렇지 않고, 인공지능이 자라더니 이제 AI를 빼고 얘기할 수 없는 형태로 테크놀로지도 정글화됐다"고 진단했습니다.
임유진 기자 limyang83@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 고재인 산업1부장이 최종 확인·수정했습니다.
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