[뉴스토마토 박주용 기자] 김종인 국민의힘 비상대책위원장이 15일 이명박·박근혜 전 대통령이 구속 수감된 상황에 대해 "국민 여러분께 간절한 사죄의 말씀을 드린다"며 "저희가 역사와 국민 앞에 큰 죄를 저질렀다. 용서를 구한다"고 사과했다. 김 위원장의 발언은 당의 과거 잘못에 대한 사과를 통해 당 쇄신의 첫발을 내딛은 것으로 평가된다. 다만 당내 반발을 얼마나 최소화 할지 여부는 숙제로 남아있다.
김 위원장은 이날 국회에서 긴급 기자회견을 열고 당이 배출한 두 전직 대통령이 직무 중 위법 행위로 구속 수감된 데 대해 공식 사과했다. 그는 "대통령을 배출한 정당은 국가를 잘 이끌어 가라는 공동 경영의 책임과 의무를 국민으로부터 위임받게 된다"며 "대통령의 잘못은 곧 집권당의 잘못이다. 권력의 문제를 미리 발견하고 제어하지 못한 무거운 잘못이 있다"고 밝혔다.
김종인 국민의힘 비대위원장이 15일 오전 국회에서 긴급 기자회견을 열고 이명박·박근혜 전 대통령이 구속 수감된 상황에 대해 대국민 사과를 하고 있다. 사진/뉴시스
김 위원장은 두 전직 대통령의 개인적 잘못에 대해서는 언급을 피할 것이라는 예상과 달리 직접적으로 거론하며 비판 수위를 높였다. 그는 "두 전직 대통령의 과오에는 정경유착의 어두운 그림자가 짙게 깔려 있다"며 "특정한 기업과 결탁하여 부당한 이익을 취하거나 경영 승계 과정 편의를 봐준 혐의 등이 있다. 공적인 책임을 부여받지 못한 자가 국정에 개입해 법과 질서를 어지럽히고 무엄하게 권력을 농단한 죄상도 있다"고 지적했다.
과거 잘못에 대한 반성을 통한 당 쇄신 의지도 드러냈다. 김 위원장은 "쌓여온 과거의 잘못과 허물에 대해 통렬히 반성하며, 정당을 뿌리부터 다시 만드는 개조와 인적 쇄신을 통해 거듭나겠다"고 밝혔다. 그러면서 "이런 모든 역사적 과정에 대해서도 오늘 이 기회를 빌려 반성하고 사죄하며, 우리 정치의 근본적 혁신의 방향을 모색하는 과제에도 노력을 게을리하지 않겠다"고 강조했다.
김 위원장은 "이 작은 사죄의 말씀이 국민 여러분의 가슴에 맺혀있는 오랜 응어리를, 온전히 풀어드릴 수는 없겠지만, 다시 한 번 진심을 담아 고개를 숙여 용서를 구한다"고 말했다.
박 전 대통령 탄핵 이후 보수진영의 제1야당 대표가 관련한 문제에 대해 고개를 숙이는 것은 이번이 처음이다. 김 위원장의 사과는 과거 집권 여당 당시 잘못에 대한 반성과 함께 당 혁신을 모색한다는 데 의미가 있다. 중도로 외연을 확장해 내년 서울·부산시장 보궐선거를 대비하기 위한 전략적 차원의 메시지라는 평가도 나온다.
하지만 당내 반대 의견도 지속돼 앞으로 내부 갈등을 얼마나 최소화 할지 여부가 관건이다. 당내 반발이 확산될 경우 지난 8월 광주를 방문해 광주민주화운동 위령탑 앞에서 무릎을 꿇었던 때와 마찬가지로, 대국민사과의 효과가 제한될 수도 있다. 대외적으로 '김 위원장의 사과이지, 당의 공식 사과는 아니다'라는 메시지로 비춰질 수 있기 때문이다.
이에 더불어민주당에서도 김 위원장의 사과에 대해 "존중한다"면서도 "행동으로 이어지길 바란다"는 입장을 밝혔다. 신영대 대변인은 브리핑을 통해 "국민은 김 위원장이 광주에서 무릎을 꿇으며 사죄했으나, 본회의에서 5·18 관련 법안에 반대표를 던진 국민의힘을 기억한다. 세월호 유가족을 찾았으나, 관련 법안에는 반대했던 모습도 기억하고 있다"며 "김 위원장의 사과가 개인만의 반성이 아니라 국민의힘 모두의 반성과 사과이길 바란다"고 말했다.
김종인 비대위원장이 15일 오전 국회에서 긴급 기자회견을 열고 이명박·박근혜 전 대통령이 구속 수감된 상황에 대해 대국민 사과를 하고 있다. 사진/뉴시스
박주용 기자 rukaoa@etomato.com