[뉴스토마토 권안나 기자] 휴비스가 꿈의 소재라고 불리는 그래핀을 적용한 ‘그래핀 섬유’의 본격 양산을 시작했다. 그래핀이란 그라파이트(흑연)이라고 불리는 숯에서 탄소원자 1개 층을 분리해낸 2차원 물질로 이론적으로 강철보다 200배 이상 강하고 열, 전기 전도성이 뛰어나며 숯의 특성상 항균 기능도 뛰어나다.
그래핀 원사와 그래핀 마스크 제품. 사진/휴비스
12일 <뉴스토마토>와의 통화에 따르면 휴비스는 친환경 플라스틱 개발업체 네오엔프라와 그래핀의 순도를 높이는 7차례의 테스트 끝에 고순도의 그래핀 섬유 개발에 성공했다. 양사는 지난해 3월부터 그래핀 섬유를 생산하는 파일럿 수준의 테스트를 진행해왔다.
휴비스와 네오엔프라는 지난달 그래핀 섬유의 안정적인 양산과 다양한 차별화 제품 전개를 위한 MOU도 체결했다. 이번 MOU로 휴비스는 섬유용 그래핀 마스터배치를 향후 5년간 독점적으로 공급받게 됐으며, 양사는 그래핀 원사 확대를 위해 국내외 공동 프로모션 및 연구개발을 지속적으로 진행할 계획이다.
그래핀 섬유는 그래핀을 섬유 공정에 주입시켜 원사로 생산하며, 지금까지 고순도 그래핀 섬유는 연구 단계에서만 가능한 일이었다.
서울대 화학과 출신 박사들이 주축이 된 스마트나노 연구팀이 2018년 싱글레이어의 고순도 그래핀 원료를, 2019년 액상 형태의 그래핀 원료를 개발했으며, 이후 네오엔프라가 스마트나노의 그래핀을 공급받아 섬유용 그래핀 마스터배치를 개발했다. 이 업체는 자체 개발한 MEPPS(Mechanical Engineering & Polymer Processing System)라는 이종의 물질을 결합하는 원천 기술을 통해 그래핀과 PET 폴리머의 안정적인 결합을 성공시켰다.
휴비스는 1~5개층 정도로 분리된 그래핀을 첨가하여 양산 가능한 그래핀 섬유를 만든다. 고순도의 그래핀을 사용해 화이트 칼라의 원사로 생산 가능하며 우수한 염색성으로 다양한 칼라의 원단으로 생산 가능하다.
그래핀 섬유는 특수한 가공 없이도 항균·항곰팡이·항바이러스, 원적외선 방출, 정전기 방지 기능 등이 반영구적으로 발현되어 적용할 수 있는 범위가 무궁무진하다. 항균 테스트의 경우 세탁 전과 세탁 후 모두 황색포도상구균과 페렴균의 사멸율이 99.9%로 높은 항균성을 나타냈다. 항바이러스의 경우 인플루엔자A 바이러스 감소율이 99.85%로 확인되었으며 자외선 차단율 및 원적외선 방사율 또한 기준치를 넘어서는 우수한 성능을 보였다.
양사는 현재 개발된 그래핀 섬유 특징을 활용하여 기능성 의류, 의료용, 침구류, 마스크 등으로 시생산을 진행 중에 있으며 추후 그래핀의 함량을 높여 반도체 공정 등에서 특수작업복으로 사용 가능한 도전사를 개발하는 것을 목표로 하고 있다.
신유동 휴비스 사장은 “지금까지 연구소에서만 가능했던 그래핀 섬유를 이제 운동복으로 캐주얼 의류로 만나볼 수 있게 되었다.”며 “휴비스는 사람들의 안전과 보건 그리고 환경(SHE)을 생각하는 소재 개발에 더욱 힘쓰겠다”고 말했다.
권안나 기자 kany872@etomato.com
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